鹽水烽炮名列世界三大民俗慶典，享有「北天燈、南烽炮」美名，是國內獨特的民間傳統民俗活動，於102年入選內政部「臺灣宗教百景」，並經交通部觀光局獲選104年至108年「臺灣觀光年曆」、「臺灣慶元宵─鹽水烽炮」國際級民俗活動，充分顯示烽炮體驗文化的在地性與國際性。
黃偉哲市長表示，今年蜂炮活動盛況空前，吸引65萬人次到訪，比去年還要多，大家都信奉關聖帝君的神威顯赫，也相信藉由蜂炮可以驅逐瘟疫，期待鹽水蜂炮開炸能夠趕快把武漢肺炎趕走，盡快恢復正常的生活秩序，今晚熱鬧的情形，可見鹽水蜂炮歷久彌新，祝福大家開心度過元宵佳節。
鹽水蜂炮相傳起源於清光緒11年(公元1885年)7、8月間，鹽水地區瘟疫流行不退，當時因醫藥不發達，死者日眾，居民恐慌，祈求關聖帝君解災救難，後來決議迎請神轎於元月13日至15日3天出巡遶境，迎請關聖帝君於元宵夜命周倉將軍為前導，信徒隨神轎沿路燃放爆竹震嚇驅逐瘟神，遶境大街小巷至天明；經過硫磺煙硝洗禮果然去除瘟疫，此後每年元宵節關聖帝君遶境燃放爆竹迎駕助興成為習俗，並流傳迄今。
因深具聲光娛樂效果和觀光魅力，「北天燈‧南蜂炮」名聲不脛而走，成為臺灣元宵節兩大盛會，並且和北港犁炮、臺東寒單炮並稱「臺灣三大炮」，近年來透過國際媒體報導後，更有了「世界三大民俗慶典之一」、「全球十大最危險祭典之一」、澳洲Get Lost雜誌「全球十大最佳慶典」等頭銜。
特別的是，經交通部觀光局入選「2020-2021年臺灣觀光雙年曆『國際級』活動」及2019臺灣小鎮漫遊活動入選臺灣30經典小鎮；鹽水蜂炮的璀燦亮麗，可媲美巴西聞名世界的「嘉年華會」，元宵夜鹽水各商戶隨著神轎遶街施放蜂炮，使整個鹽水古街漫天震響，此起彼落，夜色中天空五光十色，聲光千變萬化蔚為奇觀，是絕無僅有的民俗體驗。
維基百科有關「鹽水蜂炮」沿革資料整理如下：
1、鹽水區靠近海，多住以討海為生的漁民，一些移民來自中國，福建沿海，蜂炮的活動耆老推測起於清，光緒11年(1885年)，當時瘟疫流行，居民基於民間習俗，向當地的「關聖帝君」(關公)祈求平安，並依請示結果，在元宵節晚上，請出鹽水鎮上的鎮南宮周倉爺做開路先鋒官，關聖帝君殿後，一路燃放炮竹繞境。
2、相傳清光緒年間鹽水發生大瘟疫，民眾祈求神蹟降臨，沿途燃放炮竹直至天明，遶境結束後，鹽水疫情就此消退，民眾感念神恩，每年元宵夜沿襲成例，演變為今日赫赫有名之蜂炮盛會。
3、2000年前後，鹽水蜂炮已成為政府規劃的大型活動，並配合歷史和觀光將古時的街道復原，2006年前臺南縣政府就將鹽水區的三福路設成古炮街，串聯街上的商家用古法製作鞭炮，如竹捲炮、單管復古式煙火等。
4、於2007年更以長達「13公里」的連珠炮火龍傳奇，希望挑戰新的金氏世界紀錄，但因同時點燃5條路線，且途中鞭炮熄滅1次，致使難以認定長度，因而無法如願創紀錄。
5、2010年臺南縣市合併改制直轄市後，除了蜂炮外，鹽水亦同步舉辦月津港燈節，使得蜂炮與燈節成為鹽水特色。
今年臺南市府特邀來自日本水上町臺灣事務局阿部局長伉儷、豐橋市政府金村課長、柴田承辦人，以及日本產經新聞社田中記者伉儷前來衝蜂炮，並參與文化局「蜂炮體驗營」親手組裝炮城；豐橋市傳統「手筒花火祭典」與鹽水蜂炮有異曲同工之妙，金村課長與柴田承辦人專程來臺南體驗鹽水蜂炮，希望以文化傳統祭典與本市深入交流，讓民俗歷史恆久遠永流傳。
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