臺南鹽水蜂炮熱鬧登場 點火啟炮迎元宵

【記者于郁金/臺南報導】臺南鹽水蜂炮是亞洲唯一入選澳洲Get Lost雑誌「全球最佳10大慶典」活動，享有「北天燈，南蜂炮」之美稱，今年更被交通部觀光局選入「2019台灣觀光新年曆『國際級』活動」；2月18日上午在鹽水武廟廣場前，由市長黃偉哲點火啟炮，祈求國泰民安、風調雨順，所有市民都能平安順利。

黃偉哲市長表示，今天是鹽水蜂炮啟炮，一年一度的蜂炮從現在開始，就成為鹽水最熱鬧的事情。他誠摯祈求關聖帝君保佑鹽水鄉親與參與蜂炮的人員平安順利，國泰平安、風調雨順，所有市民平安順利、大賺錢，經濟上有很好的收穫。

鹽水區靠近海，多住以討海為生的漁民，一些移民來自中國福建沿海，蜂炮的活動耆老推測起於清光緒11年(1885年)，當時瘟疫流行，居民基於民間習俗，向當地的「關聖帝君」(關公)祈求平安，並依請示結果，在元宵節晚上，請出廟中的周倉爺做開路，關聖帝君殿後，一路燃放炮竹繞境。

維基百科資料指出，相傳清光緒年間鹽水發生大瘟疫，民眾祈求神蹟降臨，沿途燃放炮竹直至天明，遶境結束後，鹽水疫情就此消退，民眾感念神恩，每年元宵夜沿襲成例，演變為今日赫赫有名之蜂炮盛會。..2000年前後，鹽水蜂炮已成為政府規劃的大型活動，並配合歷史和觀光將古時的街道復原，2006年臺南縣政府就將鹽水區的三福路設成古炮街，串聯街上的商家用古法製作鞭炮，如竹捲炮、單管復古式煙火等；於2007年更以長達13公里的連珠炮火龍傳奇，希望挑戰新的金氏世界紀錄，但因同時點燃5條路線，且途中鞭炮熄滅1次，致使難以認定長度，因而無法如願創紀錄。..2010年臺南縣市合併改制直轄市後，除了蜂炮外，鹽水亦同步舉辦月津港燈節，使得蜂炮與燈節成為鹽水特色。

今年元宵節，鹽水區內約有200多座炮城、上百萬支蜂炮熱情迎接來自全世界各地的遊客，晚間進入活動最高潮，今年武廟特別打造3座40尺×8尺×7尺配合LED燈，象徵「諸事如意心想事成」主炮城，裝有80萬支蜂炮，讓全國民眾及遊客感受到鹽水蜂炮震撼威力與美感，親身體驗充滿濃厚民俗文化特色的蜂炮之旅。

鹽水蜂炮起源相傳於光緒11年7、8月間，鹽水街流行霍亂瘟疫，當時因醫藥不發達，死者日眾，居民恐慌，祈求關帝聖君解災救難；關聖帝君乃於元宵夜命周倉將軍為前導，帝君神轎殿後，眾善信隨神轎一路燃放鞭炮，遶境大街小巷至天明，將邪魔一掃而除。

自此，後代子孫每年均沿襲往例，迎請關聖帝君元宵夜出巡；這種當初單純的燃放鞭炮蛻變為「蜂炮」、「炮城」等活動，奠定今日鹽水遠近馳名的民俗特色。

維基百科在「鹽水蜂炮」指出，曾經繁華一時的月津港，指的就是現今的鹽水區，「一府、二鹿、三艋舺、四月津」道出清朝時期的臺灣四大商港；因港成鎮的鹽水，八掌溪與急水溪分別自北與南兩方流經鹽水，透過八掌溪，原為內陸港的鹽水區，可經由布袋通往臺灣海峽，貿易的興盛為鹽水帶來了一段風光歲月，也造就的不少知名的貿易商，當時稱往來於臺灣海峽兩岸之間從事貿易的商人為「郊商」。..鹽水護庇宮為中心由「五郊七境」來維持鹽水港的治安，也證明當時月津港畔繁華一時的景象；不過百年來的沿海陸化及河道淤積嚴重，港口機能不再，商船航道變成地區排水系統，月津港則成了鹽水區家庭廢水的集水塘。